一种酵母菌会“投硬币”随机决定基因表达发表在新一期美国《当代生物学》杂志上

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新华社华盛顿６月１８日电（记者周舟）发表在新一期美国《当代生物学》杂志上的一项研究显示，一种酵母菌会像“投硬币”一样随机决定自己的基因表达。

现代生物学认为，生物细胞核中ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）链上的４个碱基Ａ、Ｇ、Ｔ、Ｃ（腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶）能按照固定规律产生氨基酸，如ＣＴＧ对应着亮氨酸，各种氨基酸序列连接在一起形成蛋白质。根据这种法则，如果知道ＤＮＡ序列，就可以分析蛋白质序列。

英国巴斯大学和德国马克斯·普朗克生物物理化学研究所研究人员在一组酵母菌中发现，有一种酵母菌会随机将ＣＴＧ“翻译”为丝氨酸或是亮氨酸。

研究人员发现，这种酵母菌的密码子ＣＴＧ对应着两种ｔＲＮＡ（转移核糖核酸），一种对应丝氨酸，一种对应亮氨酸。ｔＲＮＡ是遗传密码的“翻译者”，可识别密码子以合成氨基酸。这种酵母菌ＤＮＡ中的ＣＴＧ序列被翻译时，会随机选择其中一种转移核糖核酸。

巴斯大学演化遗传学教授劳伦斯·赫斯特表示，随机采用两种不同的ＤＮＡ翻译机制，这打破了原有的遗传法则；如此一来，就无法从ＤＮＡ序列推测蛋白质序列。这是科研人员第一次在一个物种中观察到这种情况。

研究人员说，这种选择可能给酵母菌的“命运”带来很大不同，因为亲水的丝氨酸经常存在于蛋白质表面，而疏水的亮氨酸则被隐藏在蛋白质内部。但研究同时发现，这种酵母菌很少使用这一密码子，尤其不用它来构建关键的蛋白质。

研究人员推断，这种随机编码机制可能有上亿年历史，但大多数物种都在进化中放弃了这一机制。这种酵母菌保留此方式的原因尚不清楚，或许在某种罕见情况下，这种随机选择可以带来好处。