十问十答，读懂橡木桶( 二 ) _十答

7. 不同烘烤程度的橡木桶在香气上有何差别？
经过不同烘烤程度的橡木桶，会赋予葡萄酒不同的香气。经过轻微烘烤的法国橡木桶通常略带熏烤味以及雪松和矿物的香气，而中等烘烤后则会发展出焦糖和咖啡味，至于在中等偏重烘烤下，法国橡木桶会带有棕色香料如肉豆蔻以及烟熏、焦糖、太妃糖和香草的气息。
对于美国橡木桶而言，中等烘烤可以带来椰子、奶油糖果和烤坚果的香气，而在中等偏重烘烤下则会发展出巧克力、摩卡、甜咖啡、烤棉花糖和丁香的气息。
8. 美桶VS法桶
由于原材料和制作工艺上的不同，美国橡木桶与法国橡木桶会有所区别。总的来说，美国橡木桶与法国橡木桶相比，纹理更为粗糙，单宁含量更高，风味上也更为浓郁奔放。而法国橡木桶赋予葡萄酒的风味则更为细致柔和，能够与葡萄酒本身发展出来的风味相互平衡，在陈酿顶级葡萄酒时被广泛使用。
在赋予葡萄酒的具体风味上，美桶和法桶也有所区别。例如，常见的美国橡木桶会给白葡萄酒带来奶油和太妃糖的味道，为红葡萄酒增添椰子、香草、肉桂等风味。而法国橡木桶则可以赋予白葡萄酒细腻、平衡的坚果和烟熏风味，给红葡萄酒带来雪松、丁香等香料的味道。
9. 不同尺寸的橡木桶赋予葡萄酒的风味浓度一样吗？
橡木桶的尺寸也是影响葡萄酒风味的重要因素。橡木桶的尺寸越小，橡木桶与桶内酒液接触的比例就越大，因而酒液被赋予的橡木桶风味也就越浓。因此，如果想要在较短时间内让葡萄酒汲取较多的橡木桶风味，则应以小桶为佳。
10. 橡木桶VS不锈钢桶
橡木桶能够赋予葡萄酒独有的橡木桶风味，譬如橡木、咖啡、烟草、香草和巧克力等。此外，由于橡木本身的特殊结构以及橡木桶的制作方式，橡木桶能渗透少量氧气，使酒液适度氧化，有利于葡萄酒的自然熟成。但橡木桶的使用寿命很短，一般使用年限为三到五年，随着使用次数增多，橡木桶会渐渐失去其原有的橡木香气，葡萄酒的酸性也会渐渐侵蚀橡木桶。
不锈钢桶是一种惰性容器，由不锈钢材质铸造而成，密封性好，有较强的耐腐性、耐用性和可持续性，加之不锈钢桶的容积一般较大，因而不锈钢桶比橡木桶更能节省购置成本。并且，由于不锈钢桶本身没有风味，因此有益于保留葡萄本身的风味特征。
橡木桶与不锈钢桶并无绝对的优劣之分，无论酿酒师选择橡木桶或不锈钢桶，亦或是混凝土发酵罐等容器，都是为了达成理想的酿酒风格与品质。
橡木桶可谓是葡萄酒酿造过程十分重要的角色，它可以是帮助美酒成熟的催化剂，也可以是轻描淡写的一抹点缀，还可以成为馥郁香气中浓墨重彩的一笔，而每一幕美酒酿制的戏剧中，橡木桶是否需要“出演”，“戏份”该有多重，则要视葡萄酒风格和其单宁量、质地等因素而定。